Gunder Hägg, föddes i Albacken utanför Bräcke i Jämtland som son till Nils Henrik Hägg. Hägg var helt inställd på att bli skidåkare fram till 13-årsåldern. Direkt efter folkskolan började han arbeta som bonddräng. Från 17 års ålder satsade han på sin löpning och genombrottet kom vid en tävling i Östersund, där han helt otippad vann på distansen 1 500 m i hård konkurrens.
Under 1941-1943 rankades han som världens bäste löpare på alla distanser från 1 500 m till 5 000 m. Hägg stod på höjden av sin karriär under andra världskriget, vilket har medfört att han hamnat i skymundan internationellt. 1942 fick han Svenska Dagbladets guldmedalj och blev "Under-Gunder" med hela svenska folket.
År 1946 avstängdes Hägg och löparkollegan Arne Andersson av Svenska Friidrottsförbundet "för evigt" för brott mot amatörreglerna, eftersom de upprepade gånger sprungit mot betalning. Avstängningen, som trädde i kraft den 17 mars 1946, skapade stor debatt inom den svenska idrottsrörelsen och många ansåg avstängningen orättvis. Under krigsåren hade förbundet sett genom fingrarna, men efter kriget tvingade internationella friidrottsförbundet det att hålla på reglerna. Tidsgränsen(?) "för evigt" väckte löje och har senare ändrats till "på livstid". Vid tiden för avstängningen innehade Hägg världsrekorden på 1500, 2000, 3000 och 5000 meter samt på distanserna 1, 2 och 3 engelska mil.
Statyn av en naken Gunder Hägg kan beskådas utanför den anrika arenan Strömvallen i Gävle, en arena där Gunder Hägg ofta tävlade under sin storhetstid. Även vid idrottsplatsen i Bräcke och vid Stockholms Stadion, där Hägg slog många världsrekord, finns statyer. Gunder Hägg utsågs 1942 till stor grabb nummer 102 i friidrott. Han tävlade för Albackens IF, Kälarne IK, Gefle IF och MAI. Han blev 2009 invald i Malmöidrottens Walk of Fame, för sina insatser för Malmö AI.
Idrottsliga prestationer, 1943 gjorde han en omtalad USA-turné där han sprang åtta uppvisningslopp och vann samtliga:
20 juni - i New York, 5 000 meter på 14.48,5. Han slog här den i 65 löpningar obesegrade amerikanske mästaren Gregory Rice (tid:14.53,9). Platsen var Randall Island Stadium med 12 000 åskådare.
2 juli - i Chicago, 2 engelska mil på 9.02,4
10 juli - i Los Angeles, 2 engelska mil på 8.53,9
17 juli - i San Francisco, 1 engelsk mil 4.12,3
24 juli - i Boston, 1 engelsk mil på 4.05,3
31 juli - i Cleveland, 1 engelsk mil på 4.05,4
7 augusti - i Cincinnati, 2 engelska mil på 8.51,3
11 augusti - i New York, 1 engelsk mil på 4.06,9
Gunder Hägg satte under åren 1941-1945 16 världsrekord – 15 individuella och ett i lag:
tre rekord på 1 500 m (som bäst 3.43,0)
tre på 1 engelsk mil (som bäst 4.01,4)
tre på 2 engelska mil (som bäst 8.42,8)
två på 3 engelska mil (som bäst 13.32,4)
två på 2 000 m (som bäst 5.11,8)
ett på 3 000 m (8.01,2)
ett på 5 000 m (13.58,2)
ett på 4 × 1 500 m (15.38,6)
Dessutom vann han tre SM-guld.
